Grand Moff Tarkin era o governador Imperial das Regiões de Outland, e a inteligência dominante no projecto da Estrela da Morte. Um brilhante e inescrupuloso tático, Tarkin era um leal servo da visão do Imperador Palpatine da Nova Ordem. Ele viu a Estrela da Morte como a arma final para assegurar o domínio absoluto da galáxia. O poder da arma principal da estação de batalha era o bastante para intimidar qualquer rebelião, ele dizia. Para demonstrar o poder da Estrela da Morte, ele destruiu o planeta de Alderaan.

Alguns questionaram se os métodos de Tarkin eram somente ofertas para engrandecer seu próprio estado, em desafio da meta final do Imperador. A verdade nunca será conhecida, pois Tarkin pereceu a bordo da sua criação. A Aliança Rebelde ousou empreender guerra com o Império, e achou uma pequena falha na estação de batalha. Uma salva de torpedos de próton disparados por Luke Skywalker selou o destino da estação. Tarkin foi morto na explosão resultante.